Vatikanstadt (vn) - Der Papst trauert um den ältesten Kardinal: Der ehemalige Präfekt der römischen Missionskongregation, der slowakische Kurienkardinal Jozef Tomko, ist tot. Er
starb Montagfrüh im 99. Lebensjahr in Rom. Nachdem Kardinal Tomko am 25. Juni wegen einer Halswirbelverletzung in die römische Gemelli-Klinik eingeliefert worden war, verbrachte er sechs Wochen
im Krankenhaus und setzte dem 6. August seine Behandlung zu Hause mit Hilfe einer Krankenschwester des Vatikans fort.
Die slowakische Bischofskonferenz lädt die Gläubigen ein, für den Kardinal zu beten und teilt in einem Kommuniqué mit, dass die Beisetzung nach der Beerdigung in Rom in der Kathedrale der
Heiligen Elisabeth in Košice stattfinden wird.
Tomko wurde am 11. März 1924 in Udavské, in der slowakischen Erzdiözese Košice, geboren. Er schloss sein Studium an der Theologischen Fakultät in Bratislava ab und erwarb nach seiner Übersiedlung
nach Rom am Päpstlichen Lateran Athenäum und an der Päpstlichen Universität Gregoriana Abschlüsse in Theologie, Kirchenrecht und Sozialwissenschaften. Am 12. März 1949 zum Priester geweiht, war
er 15 Jahre lang (von 1950 bis 1965) Vizerektor des Päpstlichen Nepomuceno-Kollegs in Rom und des angeschlossenen Internats für Priester aus verschiedenen Ländern, darunter Missionsländer und
Lateinamerika.
Ab 1962 war er Studienassistent und ab 1966 Leiter des Büros für die Glaubenslehre der Kongregation für die Glaubenslehre. Damals wurde er als einer der Sondersekretäre für die erste
Synodenversammlung im Jahr 1967 ausgewählt. Im Dezember 1974 wurde er zum Unterstaatssekretär der Kongregation für die Bischöfe ernannt. Am 12. Juli 1979 wurde er zum Generalsekretär der
Bischofssynode ernannt und zum Titularerzbischof von Doclea gewählt. Papst Johannes Paul II. verlieh ihm am darauf folgenden 15. September, dem Fest der Schmerzhaften Muttergottes, der
Schutzpatronin der Slowakei, die Bischofsweihe.
In den verschiedenen Aufgaben seines kirchlichen Dienstes hat er als Mitglied, Berater oder Teilnehmer an internationalen Aktivitäten im Bereich der Ökumene mitgewirkt. Unter anderem war er
Mitglied der Delegation des Heiligen Stuhls von 1972 beim Lutherischen Weltbund und beim Ökumenischen Rat der Kirchen in Genf. Er war auch Mitglied der Gemeinsamen
katholisch-lutherisch-reformierten Kommission für die Theologie der Ehe. Er leitete auch die Delegation des Heiligen Stuhls bei der Tagung der europäischen Familienminister 1981 in Rom, war
Mitglied des Obersten Rates der Päpstlichen Missionswerke und befasste sich mit Fragen des geweihten Lebens, der Gerechtigkeit und des Friedens sowie der Laien. Nach einer kurzen Erfahrung als
Dozent an der Internationalen Universität „Pro Deo“ (1955-1956) war er von 1970 bis 1978 Dozent für kanonische Fortbildungskurse an der Universität Gregoriana. Trotz all dieser Verpflichtungen
versäumte er es nicht, in zahlreichen Pfarreien in Rom und in der Diözese Porto-Santa Rufina direkte pastorale Arbeit zu leisten.
Sein Engagement für die religiösen Probleme seiner slowakischen Mitbürger trug greifbare Früchte. Er war Mitbegründer einer religiösen Zeitschrift und des Instituts der Heiligen Kyril und
Methodius in Rom. Er besuchte wiederholt slowakische Gemeinden in den Vereinigten Staaten, Kanada und verschiedenen europäischen Ländern. Auch kulturell war er sehr aktiv und veröffentlichte
zahlreiche Publikationen zu Themen von Theologie bis Recht, von Geschichte bis Spiritualität. Er wurde mehrmals vom Heiligen Stuhl zu Bischofstreffen entsandt.
Diese Begegnungen und die zahlreichen Besuche, die er zusammen mit den Synodenversammlungen in verschiedenen Ländern unternahm, ermöglichten es ihm, die Realität vieler Teilkirchen genau
kennenzulernen und eine wirksame und lebendige Kollegialität zu erleben. Auf diese Weise bereitete die Vorsehung ihn darauf vor, sein Herz auf die Dimension der Weltkirche auszudehnen und die
Kongregation für die Evangelisierung der Völker zu leiten, eine Aufgabe, die ihm Johannes Paul II. am 24. April 1985 mit seiner Ernennung zum Propräfekten anvertraute.
Der Papst ernannte ihn im Konsistorium vom 25. Mai 1985 zum Kardinal mit dem Titel der Heiligen Sabina. Er war sechzehn Jahre lang, bis zum 9. April 2001, Präfekt der Kongregation für die
Evangelisierung der Völker. Gleichzeitig war er Großkanzler der Päpstlichen Universität Urbaniana; außerdem war er Delegationspräsident der Sonderversammlung der Bischofssynode für Asien (1998).
Vom 15. Oktober 2001 bis zum 1. Oktober 2007 war er Präsident des Päpstlichen Komitees für Internationale Eucharistische Kongresse.
